催产素 (oxytocin, OT) 是世界上发现最早的神经内分泌激素之一，自神经垂体释放入血, 在外周促进子宫平滑肌收缩、促进泌乳。它积极参与个体早期的感知和认知过程，并且影响复杂的社会行为，比如一个人关系的形成，照顾行为和其它亲社会行为的发生。
研究发现疼痛会影响催产素神经元的功能状态, 从而影响其合成和释放催产素的能力。由于中断或终止了依恋关系，母婴分离会直接导致婴幼儿生理性恐惧反应的发生，增加婴儿负面情绪体验。实验表明反复长期的母婴分离会增加青春前期大鼠的类焦虑行为, 并且伴随着伏隔核和内侧前额叶 (m PFC) 皮质神经元发生一系列的变化, 包括树突分枝增多、树突的密度及长度均增加等；即重复应激影响树突棘的成熟和稳定。此外，反复的母婴隔离也会导致成年后5-HT(serotonin也称为血清素) 神经功能的改变。经历出生后早期母婴分离的大鼠在生后第35-42天 (即青春期) 表现出前脉冲抑制损害, 焦虑行为增加, 同时m PFC和海马的5-HT1A受体表达减少, 提示母婴分离对5-HT受体的影响可持续相当长的时间。即母婴隔离的影响是持续的、累加的。
母婴依恋是婴儿与母亲由于生理优势形成的一种情感联结, 是儿童形成安全感、良好个性和健康人格的重要基础，而亲子互动是维持母婴依恋的重要途径。研究表明照料者与婴儿的早期互动有助于调节婴儿的催产素系统，从而影响婴儿的行为。抚摸触碰样动作可直接激活外周低阈值C类触觉纤维, 进而导致外周和中枢内OT水平的上调。
多项研究表明亲子互动是必要的也是必须的。新生儿父母应该加强早期与幼儿的互动，通过抚摸、拥抱、亲吻、语言等形式来满足婴儿对依恋的需求，进而增强其正向情感体验。
参考文献
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编写者：杜宇航 审阅者：苏雪云
