背景

自闭谱系障碍（Autism Spectrum Disorders，ASD）的社会沟通障碍和刻板行为可能与其工作记忆存在缺陷有关。Baddeley提出工作记忆成分模型，主张工作记忆主要分为言语工作记忆、视觉-空间工作记忆、中央执行系统和情景缓冲器四个子系统。其中，言语工作记忆的缺陷会导致ASD儿童难以进行语言学习，影响其学习状况和社交能力，对此有研究者对言语工作记忆进行相关研究。但目前以神经影像学角度研究ASD儿童言语工作记忆负荷问题的相关研究仍然有限。

研究方法

Vanessa等人采用功能性核磁共振成像（Functional Magnetic Resonance Imaging，fMRI）结合言语工作记忆任务，探讨ASD儿童和典型正常发展（Typical Development，TD）儿童的神经系统及认知负荷影响。研究者选取了57名被试，分别是27名ASD儿童和30名性别和年龄匹配的TD儿童。要求他们完成一项分四个难度级别的字母匹配任务（Letter Match Task，LMT），同时记录其fMRI数据以研究其大脑区域因认知负荷变化而产生的变化情况。

研究结果

在LMT不同的难度水平中，ASD儿童和TD儿童的反应时间都相近；随着LMT的难度水平不断增加，ASD儿童的准确性越来越低于TD儿童，差距加大。

fMRI结果则显示，TD儿童和ASD儿童的神经活动模式存在明显差异。TD儿童在外侧额叶、内侧额叶及顶叶即典型工作记忆区域上的激活量随任务负荷的增加而增加，呈显著正线性关系；而在默认模式网络（Default Mode Network，DMN）相关的区域上其激活量随任务负荷的增加而减少。ASD儿童却并未呈现该正线性趋势，其在额叶、顶叶区域没有表现出与负荷波动对应的激活增加，但其DMN有进行一定的调节。

结论

相较TD儿童，ASD儿童神经调节方面明显不足，虽然ASD儿童可以调节DMN，但是他们的大脑活动难以随着任务负荷的增加而增加，这可能导致他们无法管理自身不断输入的大量语言信息，从而出现语言学习困难，影响ASD儿童在社交中的对话和回忆言语信息的能力及在课堂中学习语言材料和遵循指令的能力。